На умственное и речевое развитие ребенка влияют самые разнообразные факторы, которые зависят от экономических условий, культуры, традиций того или иного общества, уровня медицинского обслуживания.

Однако главным все же является то, что в основе большинства нарушений лежит неправильное развитие нервной системы или ее отдельных анализаторов. Все факторы, влияющие на развитие ребенка, можно условно разделить навнешние и внутренние. Внутренние причины — это, прежде всего, врожденные нарушения, которые обусловлены различными хромосомными и генетическими аномалиями.

Подобные аномалии связаны с изменением числа хромосом или их структуры. В результате таких нарушений могут развиться как различные психические заболевания или син­дромы, так и аномалии в виде микроцефалии, нарушения слуха, зрения, интеллекта, деформации конечностей, строения черепа.

Этот вид аномалий связан с тем, что в организме ребенка находятся так называемые «опасные» гены, которые вызывают нарушения интеллекта, слуха, болезни нервной системы и т.д.

Однако, кроме того, гены передают по наследству и особые интеллектуаль­ные способности (музыкальные, математические, художественные, литератур­ные).

Внешние факторы, как правило, связаны с неблагоприятным влиянием окружающей среды. Они могут быть как врожденными, так и приобретенными. Так, к врожденным факторам можно отнести физические (радиация, излучение, зашумленность, вибрация), механические (травмы, сдавливания, температурные перепады), химические (принятие лекарств, курение, алкоголизм, наркомания, длительное контактирование с химическими веществами), биологические (болезни матери, вирусные и паразитарные инфекции, резус-несовместимость матери и плода, многочисленные аборты, недостаточное возрастное развитие и неполноценное питание матери).

Приобретенные нарушения в свою очередь можно разделить на родовые, т. е. появившиеся во время родов (механическая травма или асфиксия), и послеродовые, а именно: травмы, инфекционные заболевания, отравления и интоксикации.